Desde o surgimento da humanidade, os seres humanos serviram-se de minérios para as mais diversas tarefas. Alguns exemplos são os metais como ouro, prata e cobre que eram encontrados sob a forma nativa na natureza, ou obtidos a partir de seus minérios. Outra atividade de influência marcante foi a utilização de armas – lanças, facas e espadas – fabricadas com o ferro extraído de seus minérios.
Atualmente, mais do que nunca, minérios são imprescindíveis em nosso dia a dia. Além de se tratar de uma atividade econômica de suma importância, em função da geração de empregos, arrecadação de impostos e exportação de produtos, os materiais metálicos e não metálicos obtidos por meio da transformação de minérios, estão presentes em praticamente qualquer atividade da vida moderna. Uma vasta gama de materiais pode ser citada como exemplos desse fato: aço, carvão, cimento, vidro, fertilizantes, areia e brita para construção, argila para tijolos e materiais cerâmicos e muitos outros.
Assim como a água e os vegetais, minérios são encontrados na natureza. A mineração é a atividade industrial que transforma minérios em produtos de utilidade para a sociedade. Notoriamente, a mineração impacta o meio ambiente mas, se forem tomadas as devidas precauções, esse impacto pode em muito ser minimizado. Em paralelo, é inegável que os produtos obtidos por meio da atividade mineral proporcionam qualidade de vida e conforto e são essenciais para o homem moderno.
As tabelas seguintes mostram uma lista dos principais minérios processados hoje em dia, os materiais metálicos e não metálicos decorrentes de sua manipulação e algumas de suas mais importantes aplicações.
Categoria | Minério | Material
obtido |
Principais aplicações |
Metálico | Hematita | Aço | Chapas para automóveis e eletrodomésticos
Estruturas metálicas Fabricação de armas e ferramentas |
Bauxita | Alumínio | Esquadrias metálicas
Latas e embalagens Utensílios domésticos |
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Calcopirita | Cobre | Condutores elétricos
Fabricação de moedas Telhas e esculturas |
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Pirolusita | Manganês | Ligas metálicas
Elemento de liga em aços Pilhas e baterias |
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Cassiterita | Estanho | Ligas para latas e embalagens
Ligas para soldas Vidros |
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Pentandlita | Níquel | Aço inoxidável
Ligas metálicas Baterias |
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Esfalerita | Zinco | Aço galvanizado
Aditivo em borrachas e tintas Indústria cerâmica |
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Ilmenita | Titânio | Dióxido de titânio: tintas, papel, cosméticos. etc.
Titânio metálico: ligas |
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Pirocloro | Nióbio | Aços especiais
Superligas e ligas supercondutoras |
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Vários tipos de minérios | Ouro | Joalheria
Reserva monetária Implantes médicos e dentários Proteção de contatos eletro/eletrônicos |
Tabela 1 – Principais minerais metálicos e seus produtos
Categoria | Minério | Material
obtido |
Principais aplicações |
Não metálico | Antracito | Carvão | Combustível
Redutor para metalurgia |
Calcita | Carbonato de cálcio | Fabricação de cal
Fabricação de papel Corretivo de solos Fabricação de tintas e plásticos |
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Quartzo | Dióxido de silício | Vidros e cerâmica
Fundentes Fibras óticas |
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Apatita | Fosfato de cálcio | Fertilizante e ração animal
Ácido fosfórico |
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Granitos e basaltos | Brita | Agregado para construção civil e estradas | |
Caulinita | Caulim | Fabricação de papel, borracha, tintas e porcelanas | |
Halita | Cloreto de sódio | Sal de cozinha
Indústria de papel e celulose Sabão e alvejantes |
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Silvinita | Cloreto de potássio | Fertilizante
Fabricação de remédios |
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Montmori-lonita | Argila | Indústria cerâmica e tijolos
Tintas
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Tabela 2 – Principais minerais não metálicos e seus produtos
No Brasil, pode-se afirmar que a mineração é uma vocação do país desde o período colonial. A ocupação do interior do país pelos bandeiramentes foi devida, em grande parte, à busca por metais e pedras preciosas. Ao longo da nossa história, à medida que aumentou a ocupação do território e o conhecimento geológico, ocorreram inúmeras descobertas de depósitos minerais em todo o Brasil. Tais descobertas, de grande importância sócio-econômica, foram extremamente relevantes para o processo de industrialização brasileiro.
A partir da segunda metade do Século XX, com o estabelecimento das grandes empresas de mineração, bem como em função da crescente demanda interna no país, aumentou ainda mais a importância da mineração para a economia brasileira. Ilustrando esse fato, a figura a seguir, com dados de 2017, apresenta alguns indicadores sócio-econômicos recentes do setor mineral brasileiro.
Atualmente, o país conta com cerca de 8 mil minas em operação, das quais mais de 80% são de micro ou pequeno porte, gerando 180 mil empregos diretos e 2,2 milhões indiretos. Hoje, o minério de ferro é o segundo item da pauta das exportações brasileiras, atrás apenas da soja.
A história e as tradições de Minas Gerais estão fortemente associadas à atividade mineral. Nos dias de hoje, o estado é responsável pela produção de mais de 160 milhões de toneladas de minério de ferro por ano, por 29% de toda a produção mineral e por 53% da produção de minerais metálicos no país. Além do minério de ferro, o processamento de ouro, rocha fosfática, zinco, nióbio, calcário e grafita, entre outros, é de grande importância para a economia de Minas Gerais e do Brasil.
É quase impossível conceber Minas Gerais sem a mineração, não só por sua inegável relevância para a economia do estado, como também por sua influência na vida de sua população e no bom desempenho das finanças dos municípios mineiros. Na atualidade, a atividade mineral responde por cerca de 4% do PIB brasileiro e 8% das riquezas geradas em Minas.
Muito se tem ouvido falar dos impactos negativos da mineração sobre a vida das pessoas no Brasil. Os recentes acidentes de rompimentos de barragens em Minas Gerais em muito contribuíram para esse sentimento negativo por parte da sociedade brasileira. Longe de minimizar a importância de tais fatos, o autor considera que esse julgamento é por demais severo e não condiz com a relevância da mineração para a economia e a vida da população brasileira. A mineração é amplamente reconhecida e valorizada em países como Austrália, Canadá, Rússia, Chile e África do Sul, entre outros, e, na opinião do autor, o Brasil deveria adotar a mesma postura e dar o devido valor a essa importante e imprescindível atividade industrial. Obviamente, o meio ambiente deve ser ao máximo preservado. Contudo, mediante um correto planejamento, com a adoção de práticas de mitigação e reabilitação das áreas mineradas por parte das empresas do setor, é possível chegar a um equilíbrio, permitindo que as futuras gerações possam também usufruir dos recursos minerais.
Autor: Lino Rodrigues de Freitas. Engenheiro metalurgista, M.Sc., Ph.D. Consultor em tecnologia mineral e professor da Escola de Engenharia de Minas Gerais – EMGE.